Les adaptogènes, qu'est-ce que c'est ?

L'intérêt pour les plantes adaptogènes ne cesse de grandir. Utilisées depuis des siècles dans différentes médecines traditionnelles, elles posséderaient de nombreux bienfaits pour permettre au corps de retrouver équilibre et sérénité.

Alors, que sont vraiment les adaptogènes, et quels sont leurs bienfaits potentiels ?

Qu’est-ce qu’un adaptogène ?

Les plantes adaptogènes sont présentées comme des aides naturelles face au stress. Elles aideraient l'organisme à mieux encaisser les agressions du quotidien, qu'elles soient physiques, émotionnelles ou environnementales.

Plutôt que d'agir sur un symptôme précis, elles aideraient le corps à revenir à son équilibre naturel, appelé homéostasie.

D’où vient le mot “adaptogène” ?

Le terme a été inventé en 1947 par un chercheur et pharmacologue russe, Nikolaï Lazarev, pour désigner des substances capables d'augmenter la résistance de l'organisme au stress de manière générale, et non face à un problème précis.

Une vingtaine d'années plus tard, des critères ont été proposés pour définir ce qu'est un adaptogène. Ce sont eux que l'on retrouve aujourd'hui encore, notamment dans le document de réflexion de 2008 de l'Agence européenne des médicaments. Pour être qualifiée d'adaptogène, une substance doit :

1. Ne pas être toxique
2. Agir de façon non spécifique : renforcer la résistance à un large éventail d'agressions (physiques, chimiques, biologiques)
3. Avoir un effet régulateur, en ramenant à l'équilibre l'organisme

Parmi les plus adaptogènes les plus cités :

• Le ginseng (Panax ginseng)
• L'ashwagandha (Withania somnifera)
• La rhodiole (Rhodiola rosea)

Quels seraient les bienfaits des plantes adaptogènes ?

Chaque plante adaptogène présenterait ses propres spécificités, mais l'idée commune est la même : aider l'organisme à mieux s'adapter face aux facteurs de stress.

Le ginseng, par exemple, serait traditionnellement employé comme tonique général, notamment dans les états de fatigue passagère.

L'ashwagandha ferait l'objet de nombreuses recherches explorant ses effets potentiels sur le stress, le sommeil, l'équilibre émotionnel, les fonctions cognitives, ainsi que certains marqueurs de l'inflammation et du vieillissement cellulaire. Plusieurs études se sont également penchées sur ses propriétés antioxydantes.

Deux éléments importants à garder en tête :

• Ces plantes ne sont pas des médicaments et ne remplacent ni un traitement, ni un avis médical
• Même si elles sont généralement considérées comme bien tolérées, mieux vaut en parler à un professionnel de santé avant d'en prendre, surtout en cas de maladie, de grossesse ou de traitement en cours

Comment agiraient les adaptogènes ?

Contrairement aux stimulants qui donnent un coup de fouet suivi d'un contrecoup, les adaptogènes agiraient de façon plus progressive.

Les travaux disponibles avancent surtout deux pistes :

• Une action sur l'hormone du stress : les adaptogènes agiraient sur la production de cortisol. Ils aideraient l'organisme à éviter les pics et les creux plutôt qu'à supprimer le stress.
• Un effet dit « biphasique » : c'est ce qui les distinguerait des autres plantes : ils soutiendraient l'organisme quand il a besoin d'énergie, et l'apaiseraient quand il a besoin de récupérer.

Conclusion

Les plantes adaptogènes sont présentées comme des alliées naturelles contre le stress. Elles pourraient aider l’organisme à mieux faire face aux agressions physiques, émotionnelles ou environnementales, et à revenir vers son équilibre.

Envie d'aller plus loin ? Découvrez notre article dédié pour choisir votre premier adaptogène.

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Sources

• Fondation Ramsay Santé / OpinionWay. (mars 2025). Observatoire du stress — Le stress : regards et comportements des Français, des Italiens et des Suédois.

• Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). (2008). Reflection paper on the adaptogenic concept, EMEA/HMPC/102655/2007. European Medicines Agency.

• Liao, L.-Y., He, Y.-F., Li, L., Meng, H., Dong, Y.-M., Yi, F., & Xiao, P.-G. (2018). A preliminary review of studies on adaptogens: comparison of their bioactivity in TCM with that of ginseng-like herbs used worldwide. Chinese Medicine, 13(57).

• Panossian, A., et al. (2021). Evolution of the adaptogenic concept from traditional use to medical systems: Pharmacology of stress- and aging-related diseases. Medicinal Research Reviews.