Les adaptogènes, qu'est-ce que c'est ?

D'après une étude Opinion Way / Ramsay Santé, 59% des Français se sentent davantage stressés depuis 3 ans [1]. De nombreuses personnes sont ainsi à la recherche de solutions pour lutter contre le stress.

Dans ce contexte, les adaptogènes, également appelés “plantes adaptogènes”, sont de plus en plus recherchés, et ont gagné en notoriété depuis quelques années : des blogs bien-être aux bars branchés, les adaptogènes gagnent du terrain.

Pour autant, ils sont encore peu connus du grand public, tout comme leurs mécanismes d’action et leurs bienfaits.

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Alors, que sont vraiment les adaptogènes, quels sont leurs mécanismes d’action et leurs bienfaits ?

Qu’est-ce qu’un adaptogène ?

Les plantes adaptogènes sont vues comme des remèdes naturels contre le stress. Elles aideraient le corps à mieux faire face aux agressions, qu'elles soient physiques, émotionnelles ou environnementales.

Leur particularité ? Elles ont la capacité de s’adapter aux besoins de l’organisme et pourraient ainsi l'aider à retrouver son équilibre naturel, aussi appelé homéostasie.

D’où le terme “adaptogène” vient-il ?

Le terme "adaptogène" a été inventé et défini dans les années 1940 par le scientifique russe Nikolai Lazarev, pour désigner une substance censée augmenter la résistance “non spécifique” aux influences néfastes sur l’organisme et au stress.

Les adaptogènes sont désormais définis par l’Agence Européenne du Médicament, selon trois critères bien établis [2] :

1. Non toxique : il doit être sûr et ne pas causer de dommages ou d'effets secondaires importants
2. Soutien non spécifique : il doit augmenter la capacité du corps à résister à un large éventail de facteurs de stress, et non pas seulement à un type spécifique
3. Normalisant : il doit aider le corps à retrouver son équilibre (homéostasie), en agissant à la fois sur les fonctions hyperactives et hypoactives

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Parmi les plantes adaptogènes les plus célèbres, on peut citer le ginseng (Panax ginseng), l’ashwagandha (Whitania somnifera), la rhodiola (Lignum rhodium), ou encore le basilic sacré (Ocimum sanctum, Ocimum tenuiflorum)

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Quels sont les bienfaits des plantes adaptogènes ?

Chaque plante adaptogène présente ses propres bienfaits, mais globalement, les études indiquent que les plantes adaptogènes aideraient l’organisme à rester plus stable face aux agressions.

Une étude de 2021 [3] indique que le ginseng est notamment utilisé pour  renforcer, nourrir, réguler la pression artérielle et restaurer la fonction cardiaque, la neurasthénie et la faiblesse physique. L’ashwagandha est utilisé pour ses propriétés anti-vieillissement, anti-stress, antioxydantes, anti-tumorales, anti-anxiété, anti-inflammatoires, anti-dépression ; la régulation immunitaire et l'amélioration des fonctions cognitives. 

Il est important de noter que si les adaptogènes sont généralement considérés comme sûrs, il est toujours recommandé de consulter un professionnel de la santé avant de les utiliser, surtout en cas de conditions médicales préexistantes ou de prise d'autres médicaments.

Comment les adaptogènes agissent-ils ?

Contrairement aux stimulants qui donnent un coup de fouet temporaire ou aux calmants qui ralentissent le système nerveux, les adaptogènes agissent de manière plus subtile et équilibrée.

Les adaptogènes agissent principalement en modulant l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), qui est notre système de réponse au stress. Ils aident à normaliser la production de cortisol et d'autres hormones de stress, permettant à l'organisme de mieux s'adapter aux facteurs de stress physiques, chimiques et biologiques.

Au niveau cellulaire, les adaptogènes influencent plusieurs voies de signalisation, notamment les protéines de choc thermique et les voies liées à la résistance au stress. Ils peuvent également moduler l'activité du système nerveux sympathique et parasympathique, favorisant un équilibre entre activation et récupération.

Le mécanisme clé est leur capacité à exercer un effet biphasique : ils stimulent quand l'organisme a besoin d'énergie et apaisent quand il faut récupérer, aidant ainsi à maintenir l'homéostasie face aux stress chroniques.

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Conclusion

Les plantes adaptogènes sont présentées comme des remèdes naturels contre le stress. Elles pourraient aider l’organisme à mieux faire face aux agressions physiques, émotionnelles ou environnementales, et contribueraient au maintien de l’homéostasie. Bien que plusieurs études suggèrent leur efficacité face au stress chronique, leur usage doit rester prudent et ne pas se substituer à un avis médical. Les adaptogènes s’intègrent ainsi dans une approche globale du bien-être et de la gestion du stress. Pour bien choisir votre premier adaptogène, déocouvrez notre article de blog dédié.

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Sources

• Ramsay Santé. (2025). Observatoire du stress.

• Panossian, A., & Wikman, G. (2016). A preliminary review of studies on adaptogens: comparison of their bioactivity in TCM with that of ginseng-like herbs used worldwide. National Library of Medicine.

• Committee on Herbal Medicinal Products. (2008). Reflection paper on the adaptogenic concept. European Medicines Agency.

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